南极的寒风像刀子般刮过脸颊,张立眯起眼睛望向远处那个巨大的冰裂缝。三天前还只有千米直径的黑色漩涡,现在已经扩张到近三公里宽,如同一张贪婪的巨口吞噬着周围的冰层。
"能量读数已经超出仪器量程。"秦瑶的声音从通讯器中传来,她和其他科研人员留守在五公里外的临时营地,"根据波动频率分析,暗影之潮将在12小时内达到顶峰。"
张立调整了一下护目镜,转身看向身后的七位守护者。他们穿着特制的防寒服,手腕上的印记透过特殊材质的手套清晰可见。最小的晨星被凌星抱在怀里,三岁孩子的眼睛已经完全变成了金色,没有一丝眼白。
"记住计划。"张立检查着每个孩子的装备,"我们分成两组。凌星、明辉、明耀和我直接下到冰裂缝;莫雨、刘小满、陈子阳和晨星留在冰面上维持星力连接。"
"爸爸,小心。"晨星伸出小手,严肃得不像个三岁孩子,"暗影会伪装成你最爱的东西。"
张立捏了捏儿子的小手,感受到印记间传递的温暖能量:"我会的,宝贝。"
过去一周的训练让守护者们初步掌握了印记力量的运用。他们发现,当七位守护者通过张立这个"活体星核"连接时,能够创造出各种形式的星力武器——光之盾、星辰剑、甚至短暂的防护罩。但这种能力每次使用都会消耗张立大量的生命能量,三天前的第一次实战演练后,他一夜之间多了十几根白发。
"准备就绪!"凌宇的声音从通讯器传来,"冰面升降机已经调试完成,安全时间窗口只有两小时。之后南极将迎来持续36小时的超级风暴。"
张立深吸一口气,极地的寒冷空气刺痛肺部。七次重生,永恒的守望,最终都指向这一刻——与暗影之潮的终极对决。但这次不同,他不再孤军奋战。
"A组,出发。"
升降机沿着冰裂缝边缘缓缓下降。随着深度增加,周围的冰壁从洁白逐渐变成幽蓝,最后几乎漆黑如墨。暗影的能量污染了这片纯净的冰层,张立能感觉到它在自己血管里低语,试图唤起内心最深处的恐惧。
"它在试探我们。"凌星突然说,她的天枢印记闪烁着不稳定的光芒,"就像在寻找弱点。"
明辉和明耀同时点头,这对双胞胎自从印记觉醒后,思维几乎完全同步:"暗影知道正面打不过七位一体的守护者,所以。。。"
"。。。所以它会尝试分化我们。"两人异口同声地完成句子。
升降机在下降至150米深度时突然剧烈震动。张立本能地抓住护栏,同时用身体护住三个孩子。冰层深处传来不详的碎裂声,接着是某种巨大物体移动的闷响。
"冰层活动异常!"凌宇在通讯器中大喊,"有什么东西正在从下方接近你们!"
张立手腕上的守望者印记突然灼热起来。他一把按下紧急制动按钮,升降机在距离目标平台还有二十米处戛然而止。就在这一瞬间,一根粗如巨树的黑色冰锥从下方刺出,正好贯穿了升降机原本要经过的位置。
"暗影知道我们来了。"凌星的声音紧绷,"它在主动防御。"
张立迅速评估形势:升降机卡在半空,下方平台被黑色冰锥占据,上方绳索结满了诡异的黑色冰晶。他们被困住了。
"改变计划。"他果断决定,"凌星,明辉,明耀,准备星力连接。"
三个孩子立刻围成一圈,将手腕上的印记对准中央的张立。当四人的印记能量交汇时,一道金光从张立胸口射出,在升降机底部熔出一个完美的圆形出口。
"跳!"张立率先跃下,落地时一个翻滚缓冲冲击。三个孩子紧随其后,凌星优雅地落地,双胞胎则略显笨拙但安全无恙。
他们现在站在一个突出的冰架上,前方是继续向下延伸的冰渊。更深处,隐约可见古老祭坛的轮廓——与张立记忆中的一模一样,只是被一层黑色物质包裹着,像被蛛网捕获的猎物。
"星核还在那里。"张立感受着胸口的牵引,"但被暗影束缚住了。"
正当他们准备继续下行时,明耀突然发出一声惊叫:"哥?明辉?你去哪了?"
张立猛地转身——原本站在明耀身边的明辉不见了。更诡异的是,凌星和明耀的表情一片茫然,仿佛根本不记得有明辉这个人存在。
"什么明辉?"凌星困惑地问,"我们不是只有三个人下来吗?"
张立脊背发凉。暗影没有直接攻击,而是扭曲了他们的记忆!他一把抓住明耀的肩膀:"明辉是你双胞胎兄弟!天璇守护者!我们四个人一起下来的!"
明耀的眼神从迷茫逐渐变为惊恐:"我。。。我好像记得,又好像不记得。。。"
冰渊深处传来一阵诡异的笑声,像是千百个声音的混合体。张立手腕上的印记突然剧痛,一股不属于他的记忆涌入脑海——上一个时间线中,暗影正是用类似的方式分化了七位守护者,让他们彼此猜疑,最终导致封印失败。
"集中精神!"张立厉声喝道,"暗影在扭曲你们的感知!记住我们是谁,为什么来这里!"
他抓住凌星和明耀的手,强行激活印记连接。金光闪烁中,两人的眼神逐渐清明。
"明辉!"明耀大喊,"暗影把他拖走了!"
张立顺着明耀指的方向看去——冰壁上一道几乎不可见的黑线延伸向下,指向祭坛方向。暗影没有抹杀明辉,而是将他隔离了,就像把一幅画从相框中取出。
"我们得加快速度。"张立拔出冰镐,"跟紧我,不要断开肢体接触。"
三人沿着冰架小心下行,每走一步都像是在对抗某种无形的阻力。空气中弥漫着诡异的低语声,时而像林淑婷的呼唤,时而像晨星的哭声,全是张立记忆中最脆弱的部分。
"别听。"凌星捂住耳朵,"它在利用你的情感。"
张立咬紧牙关。七次重生,他以为自己已经学会了控制这些痛苦记忆,但暗影总能找到新的方式撕开旧伤疤。手腕上的印记越来越烫,提醒着他与星核的连接正在减弱。